Universal Soldier

När jag var liten och matades med actionfilm i kvadrat och kubik hade man många idoler. Skådespelare som Van Damme och Lundgren imponerade stort på undertecknad, detta var på den gamla goda tiden då man inte direkt hade utvecklat någon form av kritiskt tänkande beträffande skådespelarinsatser, regi eller manus utan man slukade snällt allting som innehöll explosioner, kulregn och förekom det även lite kampsport var nirvana inte långt borta i filmsoffan. När jag blev lite äldre började man så framställa en form av cineastisk själ även om ens gelikar inte var direkt intresserade av att debattera kring Davis Lynch. Nej snacket på skolgården gjorde en dag gällande om vem som egentligen var kampsportens kung på den vita duken borträknat Bruce Lee förstås. Det var Van Damme versus Lundgren och två distinkta läger av rivaliserande grabbar bildades tämligen snabbt. Jag tänkte då stilla att det absolut ultimata vore att låta dessa två giganter drabba samman med all sin kraft på den vita duken. Detta var något som jag inte var ensam om tydligen då drömfabriken på andra sidan vattenpölen fick samma snilleblixt och snart nådde Filmen med stort F actionslukare i land och rike: Universal Soldier. Detta var för bra för att vara sant, tokaction med mina då två största idoler. Let´s get ready to rumble!

 

Universal Soldier tar sin början under Vietnamkriget. Luc Devreux (Jean-Claude Van Damme) är inne på sin sista tid som soldat i ett krig han inte vill kännas vid. Han anländer till en vänligt inställd by bara för att inse att hans befäl Andrew Scott (Dolph Lundgren) har tappat det sista lilla förstånd han en gång besatt och nu bestämt sig för att slakta samtliga bybor och skära av deras öron som troféer, något som idealisten Luc inte kan finna sig i. En konfrontation är oundviklig och de båda rivalerna drabbar samman med dödlig utkomst. Nutid. Terrorister har tagit gisslan och den reguljära polisstyrkan står handfallen inför situationen. In i bilden kliver överste Perry (Ed O`Ross) med sitt team UniSols, en helt ny typ av elitstyrka som leder bräschen beträffande teknologi och utrustning. Gruppen likviderar snabbt och brutalt terroristerna och folket jublar. Men naturligtvis finns det nyfikna individer som vill ta reda på sanningen om denna paramilitära grupp soldater som alla omges med absolut hemlighetsstämpel. En av dessa personer med näsan i blöt är reportern Veronica Roberts (Ally Walker) som är fast besluten att gräva i skiten med uppkavlade ärmar. Vad hon finner är en sanning mer skrämmande än något hon hade kunnat föreställa sig; UniSols är i själva verket återupplivade soldater från förlorade krig som nu likt styrda zombies agerar under order av Perry. Men en av dessa, ingen mindre än Luc Devreux, börjar plötsligt få återblickar från Vietnamkriget och när han inser att hans gruppchef är Andrew Scott är sammandrabbningen inte långt borta.

 

När jag gjorde research inför denna recension av en riktig kultrulle inom genren action blev jag uppriktigt sagt förbluffad av den information som jag snubblade över. Det visade sig att regissören bakom projektet inte var någon mindre än självaste Roland Emmerich. Nu kanske detta namn inte säger er mycket men om jag adderar cineastiska verk såsom Independence Day, Day After Tomorrow, Stargate samt Godzilla borde saker och ting kanske klarna upp en smula. Ser man till denne mans CV har han alltså på senare tid onekligen spottat ur sig en rad mer eller mindre bra katastroffilmer men att han skulle stå bakom Universal Soldier var nyheter för egen del. Men alla skall vi börja någonstans och vad vore bättre än en riktig stänkare med Van Damme och Lundgren i ensemblen? Men låt oss först ta en närmare titt på filmens manus som är signerat ideligen blåbär i facket. Det finns som sagt en handling att finna, tro det eller ej, i Universal Soldier som faktiskt är ganska intressant, i varje fall i mitt protokoll. Hela konceptet med hjärndöda soldater som likt dresserade zombies utför sina orders villkorslöst måste vara varje krigsherres våta dröm oavsett vad de uttalar sig om i media. Det är något kul med just zombies på film som jag har väldigt svårt att sätta fingret på vad men jag vet att många med mig delar denna passion för dessa ”varelser”, slänger man dessutom på dem högteknologisk utrustning och den senaste arsenalen kan det inte direkt misslyckas. Men detta blir inte fokuseringspunkten för Universal Soldier, nej istället förvandlas filmen till en komisk roadmovie med kraftiga inslag av action. Jag vet, det låter onekligen ganska skruvat men så är faktiskt fallet. Manuset lägger stor tyngd på interaktionen mellan Luc och den kvinnliga reportern Veronica, hur Luc sakta men säkert transformeras tillbaka från hjärndöd zombie till den mest vitala 50-åringen på jorden.

 

Detta hade fungerat tämligen väl om det inte vore för en del ganska smärtsamma hinder. Det mest uppenbara är att denna förvandling från den fula ankungen till svan inte känns trovärdig för fem öre vilket bottnar i två saker; otillräckligt genomarbetat manus samt bristande skådespelarinsatser. Manusförfattarna har helt enkelt inte tänkt på vem som skulle gestalta rollen som Luc, kanske visste de inte ens om det när de satte sig för att plita ner denna historia på pränt men jag har en smygande känsla av att denna film var ett rent beställningsjobb från högre ort för att kunna föra samman två av actionfilmernas stora ikoner. Van Damme är som sagt inte direkt känd för sin fantastiska karisma, sin förmåga att smälta samman med sina roller eller för den delen något annat som inte involverar vighet och vältränade muskler. Jag är helt övertygad om att vilken annan karaktärsskådespelare av rang skulle kunna leverera en mer trovärdig omvandlingsprocess i karaktären Luc. Visserligen erbjuder Van Damme en hel del (o) frivilliga komiska blunder men jag känner att man skrattar åt honom inte med honom. In i bilden kliver vår svenske stolthet Lundgren som antagonist och visar upp ett sådant register att ordet överspel får plötsligt ett nytt fräscht ansikte, det är så fruktansvärt uselt att det likt resten av filmen får kultstatus över sig.

 

Men egentligen skall man inte göra vad jag precis har gjort det vill säga dissekera en actionfilm av rang på detta vis. Nej man gör klokt i att stänga av den grå klumpen mellan öronen under 90 minuter för då erbjuds man hisnande action som fortfarande håller stången gentemot betydligt modernare installationer i actiongenren. Emmerich visar i Universal Soldier att han verkligen vet hur en slipsten skall dras då han fläskar på med den ena mer hisnande sekvensen efter den andra. Men han låter (nästan) aldrig dessa ta överhanden, filmens centerpunkt är och förblir en roadmovie tillika en modern adaption om den fula ankungen som denna gång råkar vara utrustad med automatvapen. Det är först på sluttampen som Emmerich inte riktigt får lov att koncentrera sig på denna sektion av manuset, man kan nästan ana hur filmens producenter kliver in på inspelningsplatsen och rycker regissören i örat: ”nu får det vara nog med sentimentalitet, publiken vill ju se Lundgren och Van Damme smiska stjärt”! Och detta är skäl nog att införskaffa denna film enligt mig.

 

Denna nya svenska utgåva av Universal Soldier presenteras i formatet 2.35:1 och är anamorfisk. Bildsektionen på denna nya Special Edition av filmen ifråga bär tydligt sina spår av åldrande med en rad mindre smickrande artefakter som drar ner upplevelsen ganska markant. Det första som går att notera är att det förekommer Telecine Wobble samt tunga spår av smuts och repor genom precis hela filmen. Spektrumet känns ganska urblekt och livlöst och de fåtal gånger färgskalan vaknar till liv kunde jag skönja tendenser till blödningar. Det hela blir inte bättre av att det förekommer stora mängder bakgrundsbrus och krypningar i bilden på sina ställen. Det som talar för bildsektionen är en skärpa som på sina ställen med lätthet kan konkurrera med modernare DVD-produktioner samt en svärta som är riktigt härligt mörk och mustig i tonen utan att omgivningsdetaljer går förlorade på kuppen.

 

Så har dagen äntligen kommit för den svenska DVD-marknaden att få ta del av en utgåva med såväl Dolby Digital som DTS 5.1 och det är inte en dag för tidigt i mitt protokoll. Ty där bildsektionen fallerar att erbjuda konsumenten någon högre form av njutning kliver kusinen Ljudet in och skickar åskådaren/åhöraren till sjunde himmelen och tillbaka. Redan i filmens inledande sekvens jobbar samtliga högtalare på högvarv där framförallt surroundhögtalarna gör gällande att detta kommer att bli en upplevelse som heter duga. De skapar tillsammans med de övriga kanalerna en ljudbubbla som är hårresande dynamisk till en början men som tappar något av fokuseringen en bit in i filmen. Dialogen levereras tydligt genom centerhögtalaren utan synkproblem, dock uppfattade jag styrkan i volymen som något skiftande från scen till scen. Separationen mellan samtliga kanaler håller mycket god standard utan att visa upp några som helst indikationer på ojämnhet även när saker och ting hettar till på den vita duken varpå subwoofern kommer in i bilden och levererar LFE-tongångar som är rappa, distinkta och extremt kraftfulla.

 

Denna svenska Special Edition levereras i ett keep-case av standardsnitt som huserar två stycken DVD-skivor som båda innehåller extramaterial. På skiva nummer 1 finner vi bland annat ett kommentatorspår med regissören Roland Emmerich samt ett fotogalleri. Skiva nummer 2 innehåller en del intressanta men något korta dokumentärer, ett alternativt slut som inte direkt föll mig i smaken samt trailers.

 

Vem skulle då vinna om man verkligen slängde in Van Damme och Lundgren i en kampsportsring? Jag har mina definitiva åsikter om saken men det är en annan historia, kvar har vi en kultrulle inom genren action som fortfarande känns fräsch trots att den börjar komma till åren. Man kan knappast anklaga Universal Soldier för att vara skådespelarnas höjdpunkt i filmsammanhang, nej här är det fullt ös djungelklös som gäller från ruta ett till dess att eftertexterna rullar upp på den vita duken och det duger mer än väl för mig när regissören Emmerich styr upp hela projektet med en mycket kompetent hand. Äntligen får vi svenskar dessutom en utgåva som har utrustats med såväl DTS som en mängd tämligen intressant extramaterial så min rekommendation är den stora tummen uppåt för denna utgåva av Universal Soldier.